Enfermedad arterial de las piernas: ”Se corre riesgo de amputación”

El síntoma más común de la enfermedad arterial periférica (EAP) es el dolor en las piernas y la claudicación (incomodidad y debilidad). Se trata de un dolor que se produce al caminar o hacer ejercicio y desaparece con el reposo.

_{Por Cristina Cartier}

En dialogo con INS el Dr. Emanuel Luchessi, médico cardiólogo intervencionista describe que: ”En general  se trata de una enfermedad que aumenta con la edad. Es muy frecuente en pacientes añosos, ya que se presenta en más del 20% en mayores de 70 años, pero empieza a partir de los 40, con una incidencia baja que aumenta progresivamente. A veces la enfermedad debuta abruptamente en un paciente con poca movilidad, que de repente se despierta con un dedo negro, lo cual infiere que se ha llegado tarde al diagnóstico. Lo mas clásico es aquel paciente que sale a caminar y necesita detenerse cada tanto, simplemente porque le duelen las piernas”.

¿Qué es la enfermedad arterial periférica?

“Cuando hablamos de periférico es porque estamos excluyendo al corazón, lo cual sería la enfermedad central. Se trata entonces de un conjunto de enfermedades que abarca diferentes territorios. Se conoce la enfermedad carótida, de la aorta, de las arterias renales, y la enfermedad de las arterias de las piernas”

¿Cómo es la enfermedad arterial de las piernas?

“Se genera por obstrucción de las arterias de las piernas, con diferentes manifestaciones en función de la forma de presentación. Lo más común es que los pacientes cursen la enfermedad sin síntomas, hasta que en algún momento aparece la presentación mas típica que es el dolor en las piernas”.

¿Es el único síntoma?

“Además del típico dolor, hay pesadez y cansancio que se produce durante un esfuerzo físico, es decir al caminar. Esta situación empieza a limitar la calidad de vida del paciente, por lo cual la persona cada vez camina un poco menos”.

¿Por qué las personas pueden no presentar síntomas?

“Puede que aparezcan síntomas que sean atribuidos al día a día de ese paciente. O directamente no presentar síntomas, aun teniendo la enfermedad, lo cual habla de una expresión de la arteriosclerosis que implica un pronóstico desfavorable, tanto para las piernas como para el resto del organismo”.

¿Por qué para el resto del cuerpo?

“Porque tener enfermedad de las pierna  implica que está íntimamente asociado al funcionamiento de las arterias del corazón, ya que puede producir infartos, muerte súbita, o enfermedad del cerebro (ACV). Es decir que esta entidad no solamente refiere riesgo para las piernas, sino que se debe pensar que pueden traer aparejadas, enfermedades mucho más graves, que puedan amenazar la vida del paciente”.

¿Cuáles son las causas de este tipo de enfermedad?

“La principal causa es la arterosclerosis, que empieza a dañar las paredes de las arterias a temprana edad. Esto está relacionado con los cambios en el estilo de vida y de alimentación de las personas, lo cual implica diferentes factores de riesgo tradicionales. En cuanto a la enfermedad arterial de las piernas existen factores de riesgo puntuales: tabaquismo y diabetes juegan un rol muy importante, tal es así que la mayoría de los pacientes están vinculados a estas enfermedades, corriendo el riesgo, en un número diez veces mayor, que en pacientes que no son diabéticos”

¿La persona con diabetes tiene mayores riesgos?

“Es muy importante conocer si el paciente tiene factores de riesgo. Si el paciente es diabético, debe conocer su vasculatura periférica, que puede determinar complicación muy grave. Un gran número de pacientes terminan en amputación porque llegan a la consulta de manera tardía, lo cual es muy frecuente”.

¿Las amputaciones es el gran fantasma de la persona con diabetes?

“Si, lamentablemente. Es una batalla perdida cuando el paciente llega a una amputación, porque implicar llegar muy tarde. Es fundamental vigilar la diabetes, con un control estricto que debe hacer ese paciente. Considerar la actividad física, evitar fumar y controlar la presión arterial. Ante el mínimo síntoma, prestar mucha atención. Porque en personas con diabetes pueden aparecer pequeñas lastimaduras. Se debe prestar atención al cuidado de los pies especialmente, porque a veces se hacen pequeños daños que no cierran, lo cual suele ser el principio de una entidad que forma parte de la presentación clínica de la enfermedad arterial periférica, que es la isquemia crítica del miembro. Cuando aparecen lastimaduras, úlceras que se sobreinfectan, o incluso dolor en reposo, hay que actuar rápidamente ya que la vida de esa extremidad corre riesgo. Se debe proceder con intervenciones vasculares, tratando de mejorar la irrigación de ese pie con un enfoque multidisciplinario y buen cuidado de la herida, sin recurrir a curaciones caseras, porque puede empeorar la situación de esa úlcera. Se necesita proteger la lastimadura de posibles infecciones que conduzcan a la tan temida amputación”.

¿Cómo es el diagnóstico y posibles tratamientos?

“A partir del interrogatorio se presenta una gran sospecha del diagnóstico. En el examen físico, tan solo al palpar los pulsos se aprecia la magnitud de la afectación de ese paciente. Una cuestión sencilla que a veces no se hace por cuestiones de tiempo, es obtener el índice del tobillo-brazo, que es simplemente la medición de la presión en los bazos, en comparación con la presión en las piernas. Esto trae mucha información de la situación real de la enfermedad y del pronóstico de ese paciente. Luego de dichos parámetros, se recurre a los estudios complementarios, como ecografías de los miembros inferiores. No siempre se debe operar, ni colocar stents, sino que se puede recomendar actividad física, en un entrenamiento supervisado, lo cual genera mucha mejoría de la clínica. A veces, implementando actividad física, sumado a un control de los factores de riesgo, y los medicamentos específicos, se consigue que el paciente ande bien, protegiéndolo de los eventos más graves que puedan ocurrir. El cateterismo se indica en pacientes con mayores dificultades, que no pueden ni caminar por el dolor”.